PLANTAS MEDICINALES: NO TODAS SON INOCUAS
PRINCIPIOS ACTIVOS
Podemos considerar como principio activo todas aquellas sustancias químicas que el metabolismo de la planta produce, acumula o deposita y que ejerce determinadas acciones medicinales.
El efecto terapéutico de una planta se basa en la acción combinada de los diversos principios activos que contiene.
No todos los productos contenidos en la planta tienen carácter medicinal. Estas sustancias inocuas determinan que la absorción del principio sea más o menos lenta. Se trata de una característica de los tratamientos fitoterapéuticos y se pone de relieve a la hora de administrar nada más que el principio aislado, cuyos efectos son diferentes que al dar la planta en toda su totalidad.
A la parte de la planta medicinal que contiene los principios activos se le llama droga. Los farmacéuticos utilizan normalmente esta expresión y en algunos pa´íses como en Suiza, se les llama adrogueros. El sentido que damos a esta palabra actualmente, o sea como producto tóxico, alucinógeno o capaz de alterar la conciencia, nada más que se aplica desde hace unos años, pues antiguamente siempre se les llamaba así.
Los más importantes son:
1.- ALCALOIDES
2.- ACEITES ESENCIALES
3.- PRINCIPIOS AMARGOS
4.- MUCÍLAGOS
5.- GLUCÓSIDOS: sulfuratos, fenólicos simples, cumarínicos, flavonoides, antraquinósidos y saponósidos.
6.- TANINOS
7.- ANTIBIÓTICOS
ALCALOIDES
En este artículo sólo me referiré a los principios activos alcaloides. Son moléculas muy complejas con nitrógeno PH alcalino. Su acción fisiológica es energética, pueden ser muy tóxicos, incluso mortales, aunque sea en dosis muy pequeñas.
A veces es la planta entera la que contiene alcaloides, pero en general son los órganos en formación o crecimiento los más ricos en este tipo de principio activo. En general, se encuentran en las células, disueltos en el líquido vacuolar. Pueden encontrarse combinados con citratos, oxalatos o incluso, glucósidos complejos. No son sustancias homogéneas.
Serthümer, químico alemán, fue el primero que cristalizó la morfina, dada su acción narcótica. Los alcaloides normalmente toman el nombre de la planta que los produce: aconitina por ejemplo del acónito, que es la atropina de la belladona.
La planta ha de tener un mínimo del 1% de alcaloide para que se le considere dentro de esta familia.
Los efectos que pueden producir los alcaloides en el organismo son los siguientes:
* Alteración del SNC (sistema nervioso central)
* Alteración del sistema nervioso vegetativo
* Acción excitante o paralizante
* Acción sobre la tensión arterial
* Acción anestésica, alucinógena, sedante.
Acostumbran a ser amargas. Este hecho se ha interpretado como un mecanismo de defensa por medio del cual el vegetal avisa de su toxicidad. Dada su fuerte acción fisiológica, su administración requiere control médico.
Siempre que tomemos una planta con alcaloides, se ha de hacer con precaución. Algunas muy conocidas como la fumaria o el boldo, tienen cantidades bajas, hecho que nos las hace ser tóxicas, pero sí se han de tomar con moderación y bajo supervisión terapéutica.
